A pele dos répteis é grossa, seca, sem glândulas mucosas e impermeável, pois tem uma camada de células ricas em queratina. Isso garante uma boa proteção contra a perda de água.
Todos eles têm respiração pulmonar, o que acontece mesmo nas espécies aquáticas, como as tartarugas, que por isso, de tempos em tempos precisam vir à superfície para poder respirar. Pulmões são órgãos típicos de animais terrestres, especializados na troca de gases respiratórios (oxigênio e gás carbônico) com o ar atmosférico.
Os répteis são, na maioria, ovíparos. Seus ovos apresentam uma casca bem resistente, que pode estar calcificada e que mantém certa porosidade. Esses ovos têm uma grande quantidade de reservas alimentares, que garantem a nutrição do embrião. Além disso, o embrião fica bem protegido no ovo, mergulhando no líquido de uma bolsa, chamada âmnio. Esses ovos são geralmente enterrados pela fêmea e os filhotes, ao romperem suas cascas, já nascem com o aspecto adulto.
Os grupos dos répteis
Os répteis atuais são classificados em cinco grupos:
- Crocodilianos: jacarés, o crocodilo e o gavial.
- Quelônios: tartarugas, cágados e jabutis.
- Lacertílios: todas as espécies de lagarto.
- Ofídeios: são todas as cobras.
- Rinocéfalos: apenas duas espécies o Sphenodon punctatus e o Sphenodon guentheri (tuatara).
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